Del latín virus,
"toxina", "veneno"
El virus es un agente genético que posee una
región central de ácido nucleico, ADN o ARN de cadena simple o doble (genoma)
y que está rodeado por una cubierta de proteína (llamadas cápsomeros) o cápside, que constituye la mayor parte
de la masa del virus y, en
algunos casos, por una envoltura lipoproteica, de composición parecida a la membrana.
Varían en su forma, desde
simples helicoides o icosaedros hasta estructuras más complejas. Existiendo diferentes tipos de ellos, por ejemplo:
Un virus se presenta en dos
estados:
1.- Extracelular:
metabólicamente inerte (virón).
2.-
Intracelular: cuando el virus infecta una célula huésped. Convirtiéndolos en parásitos intercelulares
obligatoriamente.
Los virus
se esparcen de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un método
distinto de transmisión. Tienen especificidad por el tipo de célula a infectar.
La replicación viral conlleva, a menudo,
perjuicios para el hospedador: enfermedades como el herpes, la rabia, la gripe,
algunos cánceres y la fiebre amarilla, son de origen vírico. Entre los 1.000 a
1.500 virus conocidos, hay unos 250 que causan enfermedades en los seres
humanos y otros 100 infectan a distintos animales.
El virus invade una célula y asume el comando, haciendo que ella trabaje casi exclusivamente para producir nuevos virus. La infección viral generalmente causa profundas alteraciones en el metabolismo celular, pudiendo llevar a la muerte de las células afectadas. Infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas hasta bacterias y arqueas.
El virus invade una célula y asume el comando, haciendo que ella trabaje casi exclusivamente para producir nuevos virus. La infección viral generalmente causa profundas alteraciones en el metabolismo celular, pudiendo llevar a la muerte de las células afectadas. Infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas hasta bacterias y arqueas.
No todos los virus provocan
enfermedades, ya que muchos se reproducen sin causar ningún daño al organismo
infectado. Algunos como el VIH pueden producir infecciones permanentes o
crónicas cuando el virus continúa replicándose en el cuerpo evadiendo los
mecanismos de defensa del huésped.
Se subdividen en tres grupos, en función de la célula que infecten.
- Virus de animales
- Virus de vegetales
- Bacteriofagos, donde:
En cuanto a su taxonomía:
Orden: Virales
Familia: Viridae
Subfamilia: Virinae
Genero: Virus
Especie
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